פרופ' חגית לרנאו הצטרפה לצוות בית הספר לקרימינולוגיה בחיפה בשנת 2023 , לאחר כהונה של כ-17 שנים כמשנה לסניגור הציבורי הארצי, וכיום מכהנת כראשת בית הספר לקרימינולוגיה ומובילה פורום מחקר לחקר הפשיעה האלימה בחברה הערבית.  

בוגרת תארים ראשונים בפילוסופיה (1992) ובמשפטים (1997) ותואר שני ושלישי בקרימינולוגיה מהאוניברסיטה העברית (2003).

עבודת הדוקטורט בחנה את חוסר האפקטביות וקשיי היישום של רפורמה בדיני המעצרים בישראל, מתוך  מבט תאורטי על הקושי בשינוי אופני הפעולה של מערכת אכיפת החוק באמצעות חקיקה . העבודה מציעה  מודל המבוסס על ניתוח אינטרסים ערכיים וארגוניים של האורגנים המערכתיים שאת התנהגותם מבקשת החקיקה לשנות, לצד יצירת תמריצים ומנגנונים מפקחים שיפעלו ליישום החוק.

משנת 2005 הצטרפה לסניגוריה הציבורית ובמשך שנים הייתה חלק מהצוות המוביל של הסניגוריה הציבורית, וריכזה את עבודת הסניגוריה הציבורית בתחומי החקיקה והמדיניות בהליכים רבים בכנסת ומשפט המשפטים.  במסגרת עבודתה בסניגוריה הציבורית כיהנה כחברה בוועדות ציבוריות רבות ובהן הוועדה לבחינת מדיניות הענישה והטיפול בישראל, בראשות שופטת בית המשפט העליון בדימוס דליה דורנר (2015); הוועדה הבין משרדית לבחינת הטיפול בנפגעי עבירות מין בהליך הפלילי, בראשות שופטת בית משפט מחוזי בדימוס דבורה ברלינר (2020), והוועדה הבינמשרדית לטיפול בהתמודדות כוחות האכיפה והביטחון עם אנשים עם מוגבלויות, בראשות נשיא המדינה דאז ראובן ריבלין (2021).

משנת 2015 כיהנה מטעם הסניגוריה בוועדת ההיגוי של בתי המשפט הקהילתיים בישראל, והייתה שותפה לעיצוב המודל ולליווי הליכי ההקמה והפריסה שלו. כיום ממשיכה את הכהונה בוועדת ההיגוי כנציגה של לשכת עורכי הדין. 

תחומי המחקר והכתיבה בהם עסקה במהלך השנים הם התפתחות החשיבה התיאורטית בקרימינולוגיה, אלימות אידיאולוגית וכוחות חברתיים למניעת אלימות, פיקוח חברתי וטיפול בעברייני מין, הודאות שווא ושימוש במדובבים והתמודדות מערכת אכיפת החוק עם הפשיעה האלימה בחברה הערבית.

בשנת 2016 פרסמה ספר מבוא עדכני לתחום הקרימינולוגיה 'עבריינות ואכיפת חוק: תיאוריה מדיניות וביקורת', מהדורה שנייה מעודכנת ומורחבת פורסמה בשנת  2023.